結婚して主人の会社の社宅に入ったのですが、それが甲子園にありました。主人は大阪出身でしたし、私は西宮で生まれ育ちましたが、甲子園には縁がなく、私たちにとって甲子園イコール球場のイメージしかなかったのです。ところが暮らしてみるととても住み良い街でした。

西宮には、甲子園以外にも苦楽園、香櫨園など「園」が付く地名が多いのですが、早くから邸宅地として開発された名残りです。今や閑静な住宅地として人気があります。

社宅を出て不動産を購入することにしたのですが、はじめから甲子園に決めたわけではありませんでした。インターネットの掲示板をチェックして、建設前の早い段階の情報を仕入れ、大阪から神戸まで、かなりの数の物件を見ました。

私が車を運転しないため、駅に近いことが第一条件でした。そして主人の通勤を考慮しつつ、エリアを絞っていきました。ただ、いきなり知らない街に越しても、土地勘がないのでお買い物や病院に困ってしまいます。結局、物件のグレードの高さと、住み慣れた甲子園から離れがたく、「パークホームズ甲子園浦風町」に決めました。

ええ、まずお買い物が便利です。駅前には「ダイエー」がありますし、関西で高級スーパーとして有名な「いかりスーパー」もあります。2年前に「ららぽーと甲子園」がオープンして、「イトーヨーカドー」も入り、お買い物の選択肢が広がりました。来客があるときは「いかりスーパー」などと使い分けをしています。

土地が平坦なので、ベビーカーでの移動が楽なことも気に入っています。その上、病院も多く、近所に公園がいくつもありますから、小さな子供がいる家には暮らしやすいですね。家の目の前には桜がきれいな「浦風公園」がありますし、「瓦林公園」には薔薇を見に行くなど、季節の楽しみがあります。自転車や車を使えば、「甲子園浜海浜公園」や「リゾ鳴尾浜」もすぐですから、海も満喫できます。

阪神電車の特急・急行停車駅なので、大阪梅田まで特急なら12分で着きます。甲子園駅直近の住まいから、大阪の勤め先までドアツードアで30分、本当に通勤が楽です。大阪市は東京23区の3分の1くらいの大きさなので、東京駅と大阪駅とを地図で重ね合わせると、甲子園は世田谷区くらいの位置になります。住所は兵庫県西宮市ですが、甲子園が大阪にあると思っている人がいるのも納得できる近さですね。

神戸三宮にも阪神電車特急で18分で着きます。以前、三宮の百貨店でお買い物をしたとき、なかなか気に入ったものが見つからず、その足で大阪梅田まで探しに行ったこともあります。二つのターミナルが気軽に利用できて、本当に便利です。

西宮から神戸にかけては、ケーキやパンの激選区です。神戸の開港とともに外国人向けに作っているお店も多く、住んでいる人たちも味にはうるさいですよ。ごひいきのお店のパンやグロッサリーは親子何代かで食べているという話もよく聞きます。甲子園にも「カーベ・カイザー」や「松屋春繭」など、こだわりの職人が作る美味しいお菓子のお店があります。

この地域はきれいな水を利用した日本酒の産地として有名です。西宮には「白鹿」や「白鷹」ブランドの老舗造り酒屋がレストランや美術館を設け、ちょっとしたレジャースポットになっています。わが家は「白鹿クラシックス」をよく利用します。

やはり「阪神甲子園球場」がこの街のシンボルです。もちろん、わが家も一家揃って阪神タイガースのファンなのでよく出かけます。娘が通っている音楽教室のビルはかつてはタイガース選手の独身寮だったそうです。タイガース選手行きつけの食堂とか、球場の周りのポールに高校野球の歴代優勝校が刻まれていることなど、地元ならではの情報がうれしいですね。

この街の魅力は野球だけではありません。広々とした甲子園筋を中心に周辺には閑静な住宅地が広がり、センスのよいお店が点在します。しかも、教育環境がよく、この少子化時代に年々子供が増えているという、全国的にも珍しい街。それだけ子育てにふさわしく、暮らしやすいのだと思います。偶然に住むようになりましたが、そのことを幸運に感じています。