美しい風景も、この街の財産のひとつですね。息子がまだ小学生で野山を駆け回って遊んでいたころ、「ママ、ちょっと来て」と私を高台まで連れ出したことがありました。「あれ、もしかして富士山？」と息子に教えられて驚きました。この土地で富士を眺望できる風景と初めて出逢えたのです。驚いたと同時にとても嬉しかったですね。

自然環境はもちろんですが、開発の一環として幼稚園、小学校、中学校が新たに建てられたことも大きいですね。小学校の開校にあたっては、たまたまお役回りで、皆さんと校名を考えたり、通学路を決めたり、横断歩道を設置する場所を考えたりと、準備のお手伝いをさせていただいたんです。学校というのは地域社会の核になる場所ですから、学校作りをきっかけに地域の方々とコミュニケーションを図ることもできました。新しい街の新しいつながりを大切に、素晴らしい環境を守り育てようという住民の意識は強く、今でも建ぺい率30％の建築協定で、緑の美しい街並みが保たれております。

47歳です。人生を80歳としたら、ちょうど折り返し地点あたりで、『Next Stage of My Life』を模索していました。 ただ、主婦の留学は壁も高く、とても悩みました。最終的には「今行かないと後悔するわよ」という娘の言葉に後押しされて。家族には1年間という約束で行くことにしたのです。

家族には本当に感謝しています。そのおかげで、また新しい出逢いができましたから。最初はニュージャージーの大学寮に入り授業を受けていたのですが、47歳ともなると頭も固くなりますし、なかなか英語が身につきません。そこで、「私は生きた英会話を学びにきたのだから」と一念発起して、ニューヨークの5番街の宝石店で無給で仕事をさせていただいたのです。でもこれがきっかけとなって、帰国後クイーンエリザベス2世号の同店のマネージャーになり、世界各国を豪華客船で廻る貴重な体験を積むことができたのです。本当に素晴らしい出逢いとなりました。

はい。それからは、その宝石店での実績を評価していただき、50歳で大手の宝飾会社に就職、その後63歳の定年退職まで勤めました。私はいつでも与えられた仕事に対して100％ではなく、120％で臨もうと思ってやってきたのですが、今思い返すと、それが多くの人たちとの出逢いや、次のチャンスにつながっていったような気がします。専業主婦だったころには考えられないような経験をたくさんしてきましたが、今になって考えてみますと、基盤となるこの家があり、ここで暮らす家族を守ってきた小さな努力の積み重ねが自信につながっていったのだと思います。だからこそ、見知らぬ外国の土地でも前向きにがんばることができ、キャリアを広げていくことができたんだなと思うんです。その意味では、住まいとの出逢いがあって、その後の私の人生は豊かに広がっていったと思います。ドラマチックな仕事人生の舞台は、この“わが家”だったといえるでしょうね。

はい、その間、子どもたちの結婚、独立、母たちとの同居、介護、他界、と激動の毎日でしたからね。今は、退職後にハローワークのパソコン教室に通ったことで、またまた忙しくなっています(笑)。「住まいの先輩」になったのもパソコンを覚えたことがきっかけでしたし、ボランティア活動でパソコンの能力が重宝にされて役員になってしまったり、なんとなくあわただしい毎日を過ごすようになってしまいました。

留学時代の仲間、といいましても、私より若い方たちばかりですが、今、その仲間たちとmixiのコミュニティを通じて20年ぶりに交流するようになりました。3年前、和室を洋室にリフォームしてパソコンルームを造りました。今は、家にいながらにして瞬時に離れた友人や世界中の人々とつながることができる時代ですから、昔と変わらず今も大忙しなんです(笑)。でも、人と出逢うことほど楽しいことはないですね。