現代の日本人にとって、自宅とは“完全なプライベート空間”と考えられているように思います。ですがアメリカの場合は、住まいを“コミュニケーションのための開かれた場”ととらえているようで、自宅に人を招き入れることを当たり前と考え、そこに楽しさを感じているようでした。 実際、私がアメリカで生活していたときも、「ちょっとお茶でも」とか「週末はうちでご飯を食べない？」といった気軽なパーティーが、毎週のように誰かの自宅で開かれていました。日本人は自宅に人を招くとなると、お料理やお掃除など事前の準備が大変だと思いがちですが、アメリカ人の場合、その感覚があまりありません。それは、お食事を楽しむことよりも、たくさんおしゃべりをして楽しい時間を過ごすことこそがパーティーをする一番の目的だからなんです。

まず行っていただきたいのは、パーティーのテーマを決めること。クリスマスやお正月といった季節の行事、お誕生日や入学祝いなどの記念日だけでなく、栗拾いやボージョレ･ヌーヴォーなど、季節性を意識したテーマを考えるのもいいと思います。こうしたテーマがあるとパーティーの計画も立てやすくなりますし、料理のメニュー構成やテーブルセッティングなどにもまとまりが出ます。 そして、招く人数にもよりますが、部屋の掃除や買い物はなるべくパーティーの2日前にはすませておき、前日はお花を飾ったり、テーブルセッティングで使うものをまとめたりしておく。当日の作業をできるだけ少なくしておくといいですね。

テーマに合わせてカラーを決める

パーティーのテーマを決めたら、まずはテーブルコーディネートのカラーを考えてみましょう。このとき、あまり使う色数が多いとまとまりがなくなるので、部屋のインテリアとの調和も考えながら、基調色となる「メインカラー」、メインカラーを補う「サブカラー」、差し色となる「アクセントカラー」と、大きく3色に絞るのがポイントです。テーブルクロスやランナーは、テーマに合う色柄の布を選んで手作りするのもいいと思いますよ。

テーブルの中央にテーマを象徴するアイテムを

次に、センターピース（テーブルの中央）の演出を考えます。センターピースは、まさにテーブルコーディネートの中心ですから、花やキャンドル、ドライフルーツなどを活用して、そのパーティーのテーマを象徴する飾りをコーディネートしてみましょう。大切なのは、テーブルが小さいなら置くものも小さくするなど、自宅のテーブルの大きさによってコーディネートのバランスを考えること。ちなみに写真のものは、小豆を敷いた大皿の上に10cm角くらいの器を4つ並べて、植物をアレンジしたコーディネート例。使っている器は小さいながらも、まとまり感を演出することによってボリュームをもたせています。

シンプルなデザインの器を偶数セットで揃えて

新たに器を購入するなら、高価なものではなく、シンプルで使いまわしのきくものを揃えておくのがおすすめです。便利なのは、お料理やコーディネートを選ばない白い器ですが、リビングやダイニングのインテリアがモダン系でまとめられているなら黒、ナチュラル系ならベージュと、インテリアのテイストと合った色の器も用意しておくと使いやすいと思います。
購入する器の数は、自宅の椅子の数を目安に決めましょう。例えば、ダイニングテーブルが4人掛けなら、必要なのは4客ですよね。そこに多少の予備を加えて6客くらいを用意しておくといいでしょう。和食器では5客セットで市販されているものも多く見かけますが、日ごろのおつき合いを考えると、“おもてなし”は夫婦単位で行われることが多いものです。その意味でも、奇数セットではなく偶数セットで揃えておくと便利でしょう。

ちょっと意外なアイテムで変化をつける

テーブルの上のシンプルな器に、ちょっとアクセントをつけたい。そんなときは、パーティーのテーマに合わせたアイテムをコーディネートに盛り込むと楽しいですよ。例えば「和モダンな冬のおもてなし」というテーマなら、小豆や大豆、黒豆といった和の食材を菊や松などの植物と一緒にあしらってみたり、「秋祭りをビールで祝う」というテーマなら、秋の大地を象徴する茶色と空を象徴する青をカラーコーディネートのベースに使い、ビールの材料である麦の穂をテーブルに飾ってみたり。身近でちょっと意外なアイテムに、そんな“隠れたメッセージ”を込めてコーディネートしておくと、「これは何？」とゲストに聞かれたりします。そこで“隠れたメッセージ”を披露したりすると会話に広がりが生まれて、“おもてなし”がさらに楽しいものになるんです。

ナプキンでテーブルの上を華やかに

ナプキンは実用的でもあり、添えることでパーティーらしさも演出できるという便利なアイテムなのでぜひ利用していただきたいですね。フォーマルな場ではシンプルに折るのが基本ですが、ホームパーティーの場合はそういった形式にとらわれる必要などありません。テーブルをもっと華やかにしたいときなどは、ナプキンを装飾的に折って器の上に置いておくと、雰囲気がグッとアップします。

主催する側が無理をしない、がんばりすぎないのがホームパーティーを楽しむための基本だと話す大場先生。そのためにも、ゆとりをもって事前の準備をすることが大切なのですね。また、身近なアイテムに工夫を加え、自由にテーブルコーディネートを考えることも楽しそうです。このお話をふまえ、次のコーナーでは心に残るおもてなし空間の作り方についてうかがいます。