まず最初に、“光”はどのようなメカニズムで私たちの心や体に影響をもたらしているものなのか、教えてください。

私たち人間は、朝日が出れば体が覚醒し、心はアクティブな状態になりますよね。そして太陽が沈む夕方になると、体は一日の終わりを感じて休息状態になり、心はリラックスする。こうした反応は、太陽のサイクルに合わせて心身をコントロールするよう脳内にプログラムされているために起こるものなんです。このプログラムが「体内時計」と呼ばれているものなのですが、こうした反応は太陽光に対してだけでなく、電灯の“光”に対しても似たように表れることがわかっています。

「体内時計」と“光”の関係を知っておくと、どのようなメリットがあるのでしょう？

たとえば朝食を食べるときは、自然光のようなさわやかな白い光で過ごし、夜、帰宅したあとはオレンジ色の暖かい光で過ごす。こうした照明の変化が、1日のうちに少なくとも2回あれば、オンとオフの切り替えがスムーズに行われて気持ちいい心のリズムが生まれますよ。逆に、こうした自然光のサイクルとかけ離れた光環境で生活をしていると、せっかちになったり、イライラしやすい傾向もみられるんです。

自然光のサイクルとかけ離れた光環境とは、具体的にどのような状況をさすのでしょう？

典型的な例として挙げられるのが、夜になっても昼間と同じような白い光を浴びつづけている、といった状況です。こうした光環境が続くとせっかちになるといわれるひとつの理由として、白い光を浴びていると時間が速く流れているように感じるのではないか、という研究報告があるんですよ。
その研究では、蛍光灯の白い光を浴びながら、時計を見ずに10秒数えてストップウォッチを押してもらうという実験が行われました。するとほとんどの被験者は、実際の時間が10秒を経過してしまったあとでストップウォッチを押したのです。一方白熱灯など、温かみのある光のもとでは、多くの被験者が10秒たたないうちにストップウォッチを押していたそうです。

“光”の環境が違うだけで、時間の感じ方にそんな大きな差が生まれるんですね！

そうなんです。この実験は“光”と生体反応の関わりを示すひとつの側面を示しているのに過ぎないのですが、蛍光灯の白い光を浴びていると時間が速く流れてしまう感覚になり、温かみのある光を浴びている場合は時間がゆっくりと過ぎていく感覚を得られるのではないか、とも考えられるわけなんです。
この実験から断言しきれるわけではありませんが、ひとついえるのは、白い光ばかり浴びているといつも急いでしまうような感覚になるし、温かみのある光ばかりを浴び続けているとずっとゆっくりしてしまう傾向があるだろう、ということです。どちらか一方に偏るのではなく、ふたつをバランスよく使い分けることが理想的なのではないでしょうか。仕事や勉強などを効率的に進めたいときは白い光、ゆったりとした時間の流れを楽しみたいときは温かみのある光といったように、“光”を変えれば、自分にとって心地いい時間の流れを作ることができるのではないかな、と思います。

それでは実際に、私たちの住まいに“光のマジック”を仕掛けるためにはどうすればいいでしょう？

ポイントは3つあります。
第1のポイントは、光源の色と高さに配慮をすることですね。
自然光の場合、日中は太陽が上の方にあって白い光を放っていますよね。それが夕暮れ時になると太陽の位置が下がり、赤くて温かみのある光になります。こうした太陽の位置と光の色を室内で再現するようなイメージで、光源の高さと色味が異なる照明を使い分けるといいですよ。
リビングやダイニングなどには、少なくとも3種類の照明を用意してみてください。そのうち、昼間の太陽のように天井から白い光を照らす照明がひとつ、夕日のように目線に近い高さから温かい光を照らす照明がひとつ、そしてもうひとつはさらに温かみがあり、まぶしさのない光を床面から照らす照明があるといいと思います。この３つの照明の組み合わせると、室内には7通りもの“光のシーン”が生まれます。生活のシチュエーションに合わせて、異なる“光のマジック”を仕掛けることができますよ。

なるほど。7通りもの“光のシーン”が生み出せれば、朝・昼・夜の変化だけでなく、そのときの気分に合わせてさまざまな照明コーディネートができそうですね。では、第2のポイントとしては、何が挙げられますか？

室内に美しい“影”を映し出すことですね。かつての日本人が“光”の陰影に芸術を見出していたことからもわかるのですが、“影”というものには人の心をグッと動かす力があるんです。観葉植物やオブジェなどの下から照明をあてると、シルエットが壁に浮かび上がって空間がドラマティックな雰囲気になりますよ。
ここでポイントとなるのは、“影”を作るための照明器具は目につかないところに隠すこと。“マジック”は仕掛けが見えないからこそ感動できるものであり、照明器具を見せてしまってはタネ明かしになってしらけてしまいますからね。

照明というと、“光”ばかりに目が行きがちですが、それによって作り出される“影”も重要な要素なのですね。それでは、第3のポイントは何でしょうか？

光源には蛍光灯に代表される白い光を放つものから、白熱灯に代表される赤みがかった光を放つものまで、いろんな色味のものが取りそろえられています。こうした色味の違った光源をいくつかストックしておくと、場面場面に応じて違う光を楽しむことができるようになるんです。
たとえば夏場は白い光を使って爽やかな雰囲気を出し、冬場は赤みのある光で温かい雰囲気を出すなど、季節によってランプを変えてみるのもひとつの手ですね。照明デザイナーになった気分でさまざまな光源を使い分けていくと、“光”に対する感覚も研ぎ澄まされていき、“光のマジック”をより楽しめるようになるのではないでしょうか。
住まいとは舞台のようなものです。主役はインテリアであり、照明とはそのインテリアを美しく引き立てる存在なのだと思います。ぜひ皆さんには、その舞台の“監督”になった気分で、住まいを楽しく演出する“光のマジック”を仕掛けていただきたいな、と思います。

中島先生に伺ったお話を通じて、太陽の光を生活の基軸としてきた人間にとって、“光”とは心と体の状態を大きく揺さぶる存在であることを再認識することができました。あるときは人と人との距離を縮めたり、またあるときは懐かしい感情を呼び起こしたりする不思議な力が“光”に宿っているのも、何となくうなずけますね。
“光”が私たちの心身にもたらす影響力を知っておくことで、より心豊かな毎日を楽しむことができるのだということを、今回のお話から教えていただくことができました。

【タングステンフィラメント電球】
もっとも一般的な白熱電球。赤や橙色系の波長を持つ光線が多いため、温かみのある色合いを持つ光を発する。

【タングステンハロゲン電球】
通称「ハロゲン電球」と呼ばれているもの。タングステンフィラメント電球と同じ白熱電球だが、タングステンフィラメント電球に比べて輝度(明るさ)が高い。写真はスポットライトとして使用されるダイクロイックミラー付きハロゲン電球。