毎日の生活から感じ取れる老化現象として挙げられるのは、「睡眠時間が長くなった」「呼びかけに対する反応が鈍くなった」というようなことでしょうか。老犬になると、仔犬のころに比べて睡眠時間が長くなるんです。そのため、じっくり睡眠がとれるようなゆったりとした静かなスペースで飼ってあげるのが理想ですね。テレビの音くらいでしたら気にならないとは思いますが、ワンちゃんは子どもの高い声が苦手なんです。ですので、小さなお子さまがいらっしゃるご家庭では、そのことを意識していただければと思います。この時期は夏休みで親戚のお子さまたちが集まるような機会もあるかと思いますが、そのときはお子さまたちに「大きな声を出すとワンちゃんがびっくりしてしまうから、静かにしましょうね」と教えてあげてください。

見た目で判断できる老化現象で、一番わかりやすいのが目の色です。老犬になってくると目の色が変わったり、にごってきたりします。老犬に多いとされる目の病気にかかったときも、目ににごりが生じる場合がありますので、目の状態をこまめにチェックすることは病気の早期発見に役立つでしょう。「いつもと違うな」と感じたら、すぐ、かかりつけの獣医さんに診てもらってくださいね。

それでもワンちゃんの目が悪くなってしまう場合もあるかと思います。そのときはお散歩もしにくくなってしまうと思うので、人通りの少ない場所をお散歩コースに選ぶなど、工夫をしてあげてください。少しの段差でも目の悪いワンちゃんには恐怖心を与えてしまうかもしれませんので、お散歩中はもちろん、お家の中からお庭に出るときなども注意してあげてくださいね。段差が気になるところにはワンちゃん用のスロープをつけてあげたり、抱っこしてサポートしてあげるなど、手助けをしてあげましょう。人間と同様、ワンちゃんにもバリアフリーが必要なんです。

ワンちゃんも長生きをすると、ガンなどの大きな病気にかかる可能性が高くなっていきます。体の表面にできものができている場合などは、早めに病院で検査をしてもらいましょう。前回ご紹介したテリントン・タッチを行うと、ワンちゃんの体の異常にもすばやく気づくことができますので、日ごろから意識的に行っていただければと思います。しこりや腫れという形で表れるガンは発見しやすいのですが、見た目だけでは発見しにくい病気ももちろんあります。急にやせてきたり、脚を引きずるような動作をするなど、体型や動作に異変を感じたときは、すぐに検査をしてもらうことをおすすめします。異変がなくても、心臓の検査は定期的にしてもらいましょう。ワンちゃんは痛くても「痛い」ということができません。だからこそ、ワンちゃんからの小さなSOSは見逃さないであげてくださいね。

毎日できるチェックとしては、おしっこの色やにおいを確認してあげることですね。以前、うちのワンちゃんのおしっこの色がいつもより黄色くて、においも気になったことがありました。それですぐに病院へ行って、検査をしてもらったのですが、腎臓が少し弱っているとの診断だったんです。早く気づくことができたので大事には至らなかったのですが、普段からおしっこの状態などを確認しておくと、こうした小さな変化にも敏感に反応できるようになるので、病気の早期発見にもつながりますよ。

大切な愛犬が少しでも長く快適な生活を送れるよう、飼い主の私たちも努力していきたいものですね。もし、年老いたワンちゃんのことで気になることがありましたら、いつでもご相談ください！