春の新芽や山菜は、天ぷらにすることが多いと思います。こどもにも食べやすく、みんなでおいしく食べられます。

春らしい香りやえぐみを味わいたいときは、塩茹でにして、新芽や山菜それぞれの風味に合うたれを添えます。

たとえば、たらの芽を味わうなら、さっと塩茹でして梅だれを合わせてみてください。えぐみがいやらしく感じなくなります。

うるいも同じ。生だとほんのりネギのような辛みや香りがありますが、茹でるとやわらぎます。キュッとした歯ごたえと、ぬるっとした食感もなかなか良いです。

最近スーパーでよく見かける、つぼみ菜も、塩茹でして梅だれで。たらの芽よりもあっさり、シャキッとしています。

菜の花も、春先に食べたくなる植物のひとつ。シンプルなおひたしもいいですし、パスタにしてもおいしいですね。僕のおすすめは、コンキリエという貝殻のかたちのパスタとシラスを合わせた和風パスタです。コンキリエはなんだか食感がかわいらしく、シラスは春の海を元気に泳ぐ稚魚。小さなつぼみをつけた菜の花の若い感じに合うんじゃないかと思います。

そのほかにも、ぜんまいを煮びたしにしたり、春菊をお吸い物にしたり、ふき味噌をつくったり・・・。春の新芽や山菜を中心に、メニューを考えるのは楽しいものです。もちろん凝ってなくてもいいのです。ただ素材を組み合わせるだけでも十分。

僕なんて、山椒の木の芽を味わいたいばかりに、ふだん食べない玉子豆腐を合わせたりします。夏だったら「鰻に山椒」で食べたいけれど、山椒の木の芽の若い感じは玉子豆腐のやさしい味のほうがしっくりくる気がして・・・。

春の新芽や山菜は、えぐみのなかに芽吹いたばかりの若さや軽やかさを感じるから、合わせる素材も「若い」「さっぱり」「やさしい」・・・といった印象の味で選んでみてもいいと思います。

ご存知のとおり、今は一年中スーパーでいろいろな野菜が手に入ります。でも、たとえば春菊は「春の菊」だから、やっぱりこの時期がいちばんおいしい気がします。そんな違いを注意深く味わってみるだけでも、楽しい気持ちになるのでは？

スーパーで買い物をするときも、春に芽吹くもの、新芽のもの、つぼみのあるものってなんだろう・・・と考えながら棚を眺めてみると、ふだん選ばない野菜にも興味が広がるはず。僕は春になると、いろいろなスプラウトに興味津々になります。年中売っているけれど、味わいが違うと思うから。植物の変化は、スーパーでも感じられるのです。

春の植物をおいしく味わったら、産地をのぞいてみるのもいいかもしれない。育っている姿を眺めて楽しむことも、なかなか贅沢だと思います。

春の山菜シーズンが過ぎた頃、山に出かけるのもいいですよ。摘まれずにひっそり育っている姿を見つけて、少しほっとしたりします。さんざん分け前をいただいたくせになんですが・・・。

旬を食べる楽しみから、いろいろ興味が広がっていくと良いなと思います。みなさんも何か楽しい体験をしたら教えてください。